Mesta, das Dorf, das eine Burg ist

Jahrhundertelang besaß der Süden von Chios einen Schatz, der nirgendwo sonst auf der Welt wuchs: Mastix, das duftende Harz des Mastixstrauchs, von Konstantinopel bis Venedig begehrt als Arznei, als Parfüm und als erster Kaugummi. Wer immer die Insel beherrschte, hütete ihn streng, und die rund zwanzig Dörfer, die ihn erzeugten, die Mastichochoria, wurden so gebaut, dass sie die Ernte und die Menschen, die sie einbrachten, gleichermaßen schützten.

Mesta ist das vollständigste von ihnen. Seine Ursprünge sind byzantinisch, befestigt wurde es unter den Genuesen, die Chios von 1346 bis 1566 hielten und den Mastixhandel als Monopol betrieben. Das Dorf war als eine einzige Festung angelegt: Die äußeren Häuser stehen Rücken an Rücken und bilden eine durchgehende Mauer ohne Türen nach außen, es gab nur wenige Tore, und in der Mitte ragte ein hoher Turm auf, in den sich im äußersten Notfall alle flüchten konnten. Die Flachdächer sind miteinander verbunden, sodass die Bewohner das ganze Dorf durchqueren konnten, ohne in die Gassen hinabzusteigen.

Unter den Osmanen, die die Insel 1566 eroberten, behielten die Mastixdörfer besondere Privilegien, denn der Harem des Sultans verlangte nach ihrem Mastix. Beim Massaker von 1822, als ein Großteil von Chios zerstört wurde, verschonte man sie aus demselben Grund weitgehend. Deshalb sieht Mesta noch heute fast so aus wie vor fünf Jahrhunderten, seine Steingassen kaum breit genug für einen beladenen Esel.

Der Turm ist heute verschwunden, doch der Grundriss des Dorfes ist erhalten, und innerhalb der Mauern findest du die alte Kirche des Palaios Taxiarchis und die große Kirche des Megas Taxiarchis aus dem 19. Jahrhundert, eine der größten der Insel, mit ihrer geschnitzten hölzernen Ikonostase. Im Spätsommer ziehen die Bauern noch immer in die Haine hinaus, ritzen die Bäume an und sammeln die Mastixtränen vom weißen Boden darunter.