Korfu-Stadt, wo Venedig auf Griechenland traf

Die Stadt liegt auf einer kleinen Halbinsel an der Ostküste, mit zwei Hügeln, die die Byzantiner koryphoi nannten, die Gipfel – von ihnen bekam die Insel ihren griechischen Namen, Kerkyra. Besiedelt ist der Ort seit der Antike. Die Ruinen der alten korinthischen Stadt liegen südlich in Palaiopolis, und auf dem Hügel finden sich Spuren von Tempeln. Alles andere, was du heute siehst, entstand sehr viel später.

Korfu gehörte von 1386 bis 1797 zu Venedig und nie den Osmanen, die die Stadt 1537 und erneut 1716 belagerten und beide Male scheiterten. Deshalb ist die Altstadt so venezianisch. Die Venezianer bauten die Alte und die Neue Festung und gruben zur Verteidigung den Graben, die Contrafossa, und innerhalb der Mauern wuchsen die Häuser immer weiter in die Höhe. Darum sind die Gassen so eng, die Gebäude sechs oder sieben Stockwerke hoch, und die Wäsche hängt hoch über deinem Kopf.

1797 kamen die Franzosen und kehrten nach einer kurzen Zeit unter russischem und osmanischem Schutz 1807 zurück. Sie hinterließen die Arkaden des Liston, nach dem Vorbild der Rue de Rivoli in Paris, und den eleganten Garten der Spianada. Dann regierten die Briten die Ionischen Inseln von 1815 bis 1864 als Protektorat. Sie schenkten der Stadt den Palast von St. Michael und St. Georg, ihren Cricketplatz und die Vorliebe für Ingwerbier, das auf Korfu bis heute unter dem Namen Tsitsibira gebraut wird.

1864 kam die Insel zu Griechenland. In diesen Jahren brachte Korfu den ersten Regierungschef des unabhängigen Griechenlands hervor, Ioannis Kapodistrias, 1776 hier geboren. 1921 kam Prinz Philip, der spätere Herzog von Edinburgh, in der Villa Mon Repos gleich südlich der Stadt zur Welt. 2007 wurde die Altstadt in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen – für ihre Festungsanlagen und die Schichten italienischer, französischer und britischer Architektur.

Heute schlägt das Herz der Stadt rund um die Kirche des heiligen Spyridon, in deren Silberschrein die Reliquien des Inselpatrons ruhen. Er soll Korfu vor Hunger, Pest und Belagerung bewahrt haben, und viermal im Jahr – am Palmsonntag, am Karsamstag, im August und im November – werden seine Reliquien in einer Prozession mit den Blaskapellen der Stadt durch die Straßen getragen. Am Karsamstag werfen die Menschen Tontöpfe aus den Fenstern, um das Alte zu zerschlagen und das Neue willkommen zu heißen.