Ermoupoli, die Stadt der Flüchtlinge

1822 stand an diesem Ufer fast nichts. Die Inselbewohner lebten oben auf dem Hügel von Ano Syros, und sie waren Katholiken unter dem Schutz Frankreichs. Als der griechische Unabhängigkeitskrieg ausbrach, hielten sie sich deshalb heraus. Diese Neutralität machte Syros zur Zuflucht. Überlebende des Massakers von Chios, dann Familien aus Psara, Kasos, Smyrna und Kreta gingen unterhalb des Hügels an Land, mit dem, was sie tragen konnten, und fingen an zu bauen.

Es waren Kaufleute, Seeleute und Reeder, und sie bauten schnell. Nach wenigen Jahrzehnten war Ermoupoli der wichtigste Hafen des jungen griechischen Staates, der Ort, an dem Waren aus Ost und West das Schiff wechselten. Hier entstand 1856 die erste Dampfschiffgesellschaft des Landes, dazu Werften, Gerbereien und Baumwollspinnereien, Banken, Versicherungen und Zeitungen, und die orthodoxen Neuankömmlinge waren bald zahlreicher als die Katholiken auf dem Hügel. Ihren Namen bekam die Stadt von Hermes, dem Gott des Handels.

Das Geld floss in Stein. Das Herz der Stadt ist der Miaoulis-Platz, mit Marmor gepflastert und von Palmen und Cafés gesäumt, und an einer Seite steht das Rathaus von Ernst Ziller, dem deutschen Architekten, der einen großen Teil des Athen des 19. Jahrhunderts prägte, erbaut zwischen 1876 und 1891. Ein paar Schritte weiter liegt das Apollon-Theater, 1864 eröffnet und den italienischen Opernhäusern jener Zeit nachempfunden, mit Logenrängen und einer bemalten Decke mit Dante, Verdi, Mozart und Bellini. Im Juli findet hier das Festival der Ägäis statt, mit Oper, Konzerten und Tanz.

Am Hang nördlich des Platzes liegt Vaporia, das Dampferviertel, wo Kapitäne und Reeder ihre Villen auf die Felsen über dem Meer bauten, mit bemalten Decken und Marmorbalkonen. Darunter, in Asteria und rund um die Kirche Agios Nikolaos mit ihrer blauen Kuppel, baden die Leute von Ermoupoli von Frühling bis Herbst von Betonplattformen und Leitern aus im tiefen, klaren Wasser.

Der Boom endete, als Piräus die Schifffahrt übernahm, und im 20. Jahrhundert schloss eine Fabrik nach der anderen. Doch die Stadt leerte sich nie. Die Neorion-Werft am Südende der Bucht repariert bis heute Schiffe, alte Fabrikgebäude in der Nähe beherbergen das Industriemuseum, und die Läden der Marktstraße verkaufen noch immer Loukoumi aus den Werkstätten der Stadt, seit die Flüchtlinge das Rezept aus dem Osten mitbrachten.