Die Löwenterrasse, die Wächter des Sees

Die Löwen waren eine Ansage der Naxier. Im späten 7. Jahrhundert v. Chr. war Naxos die Großmacht der mittleren Kykladen, und es säumte den Weg zu Apollons See mit einem Rudel marmorner Tiere, vielleicht neun oder mehr, gehauen aus Inselmarmor. Die Zeit hat sie verstreut. Einer steht in Venedig: 1716 fortgeschafft, bewacht er seither das Landtor des Arsenals, mit einem neuen Kopf, der dort eigens für ihn gemeißelt wurde. Die übrigen kamen zu ihrem Schutz ins Museum, und an ihrem Platz auf der Terrasse stehen Kopien, die die Reihe für die Fotos geschlossen halten.

Sie blicken über den Heiligen See, an dem Leto im Homerischen Hymnos an Apollon endlich gebar, nachdem Hera jedem Land verboten hatte, sie aufzunehmen: Nur das treibende Delos wagte es, und die Göttin schlang ihre Arme um eine Palme und kniete auf der weichen Wiese nieder. Der See war ein sumpfiger, ovaler Teich, die Heimat von Apollons Schwänen und Gänsen. In der Neuzeit brüteten dort malariaübertragende Mücken, also wurde er trockengelegt und wird bis heute trocken gehalten; die Palme darin wurde gepflanzt, um an die Geschichte zu erinnern.

Neben den Löwen liegt das Letoon, ein kleiner Tempel von etwa 540 v. Chr. für Leto selbst, und dahinter die riesige Agora der Italiker, ein von Säulen umgebener Hof von rund 200 mal 80 m, im späten 2. Jahrhundert v. Chr. von italischen Kaufleuten und Bankiers bezahlt, unter ihnen Philostratos von Askalon. Bei der Plünderung von 88 v. Chr. wurde sie verwüstet, eine Erinnerung daran, wie das Geld des Freihafens endete.